La exposición "La riqueza ambiental, descubre la biodiversidad de Segovia” se ha mostrado en La Alhóndiga./Juan Martín

Las profesoras Cristina Vallés Rapp y Marian López Luengo de la Escuela de Magisterio impartieron una conferencia el pasado jueves sobre el valor de la biodiversidad en el marco de las Jornadas organizadas por el Arca Verde en el centro de la Alhóndiga.
Su intervención se centró sobre la biodiversidad invisible, organismos que por su tamaño no son visibles para el ojo humano, pero que tienen una importancia crucial en el medio ambiente. Cuando un ambiente se degrada estos seres vivos microscópicos pasan inadvertidos pero tienen un papel esencial en la fisiología de las plantas, animales y la bioesfera en general.
La riqueza y variedad de estos microorganismos es muy amplia, aparecen incluso en condiciones ambientales muy extremas en las que no pueden sobrevivir la mayoría de las formas de vida de la Tierra. A estos microorganismos se les denomina extremófilos, por su capacidad de adaptación a estas condiciones límite. En España se encuentran en la cuenca del Rio Tinto en Huelva, un ambiente con una acidez muy alta en el que vive el PicroPhilus. Otros entornos donde crecen otros microorganismos adaptados a condiciones extremas son las salinas o los geisers.
Las posibilidades que ofrecen los seres extremófilos se van ampliando a medida que se acumulan nuevos descubrimientos sobre esta materia. Recientemente se han descubierto microorganismos en la estratosfera terrestre, que viven a una altura de entre 20 y 42 kilómetros y tienen una resistencia a los rayos ultravioletas (UV) mucho mayor que otros organismos conocidos similares. Otro equipo de investigadores de la Universidad de Boulder en Estados Unidos localizaron en el volcán Socompa (desierto de Atacama) una comunidad de microorganismos que viven gracias al dióxido de carbono (CO2), agua y metano que proporcionan las fumarolas volcánicas; condiciones similares a las que podrían darse en Marte. Se han encontrado extremófilos en el hielo y en lagos con aguas tan alcalinas que parecen detergente concentrado. Otros casos muestran que la luz del sol no es la única fuente de energía, los radiófilos se desarrollan en entornos radiactivos, como el hongo negro que vive en las paredes de Chernobyl.
Su estudio no sólo tiene valor desde el punto del ecosistema, sino que tienen aplicaciones para la industria, la sanidad, la cosmética y la alimentación. Su capacidad para trabajar en condiciones extremas sirve para desarrollar, por ejemplo, enzimas capaces de acelerar reacciones químicas en los alimentos sin alterarse en condiciones extremas por altas temperaturas o que sean resistentes a temperaturas cercanas al punto de congelación. Otra de sus aplicaciones está en la fabricación de detergentes (alcalófilos), en la extracción de la industria petrolera (halófilos). Incluso en el ámbito sanitario se trabaja con la protoglobina, una forma primitiva de hemoglobina hallada en un extremófilo, que podría ser utilizada para la creación de sangre artificial.
Las jornadas formaron parte del programa de sensibilización y conocimiento ambiental urbano de Segovia, que también han ofrecido la posibilidad de visitar la exposición "La riqueza ambiental, descubre la biodiversidad de Segovia" en el que participaron jóvenes investigadores de la IE University en Segovia y otros expertos en la materia.