El delantero riojano Fernando Llorente fue el autor del ‘hat trick’ que dio el triunfo al conjunto rojiblanco. / Reuters

El Athletic Club cosechó ayer ante el Rayo Vallecano una victoria (2-3) que le vuelve a meter en puestos europeos, en partido correspondiente a la vigésimo primera jornada de Liga, primera de la segunda vuelta, en la que Llorente, con un soberbio ‘hat-trick’, se convirtió en el protagonista de un apasionante y frenético encuentro en el Estadio de Vallecas.
Los madrileños, dispuestos a aprovecharse de la resaca copera de los de Bielsa, marcaron el ritmo de un duelo vibrante donde se celebraron cuatro goles antes de cumplirse la primera media hora.
En el minuto 11, Michu remató a gol un córner botado por Trashorras. Pero, cuando más problemas estaban teniendo los de Bielsa, apreció Llorente, el de siempre, para remontar el tanto inicial; en el minuto 16, el delantero riojano acertó con un soberbio remate de cabeza y, en el minuto 22, se inventó una magnífica jugada en la que controló y bajó el esférico a la perfección para sacarse un disparo que sirvió para adelantar a los ‘leones’ en el marcador del estadio de Vallecas.
Antes de llegar al descanso, Tamudo, que había protagonizado algunas de las jugadas de mayor peligro, tuvo que retirarse lesionado, y dejó su sitio a Rayco. Pero no todo fueron malas noticias para los de Sandoval, que pudieron marcharse por el túnel de vestuarios con el empate en el marcador gracias al tanto de Arribas, que aprovechó un mal rechace de Iraizoz para marcar a placer.
El Athletic vio de nuevo cómo el Rayo, que ya logró empatar en La Catedral en el encuentro de la primera vuelta, iba a vender muy cara su derrota ante su afición.

Triunfo final

Por otro lado, tras el descanso, los rojiblancos saltaron al campo dispuestos a llevarse los tres puntos de Vallecas. Los locales, con más ocasiones pero menos efectividad que su rival, pusieron en pie al público cuando Michu no encontró remate tras un mal despeje de Iraizoz. El que no falló fue Llorente que, en el minuto 67, certificó el triplete gracias a un nuevo remate de cabeza y al ‘regalito’ de Cobeño, que había salido en el segundo tiempo para sustituir al lesionado Dani Giménez.
Poco después del gol, el Rayo reaccionó y a punto estuvo de poner la igualada, pero Rayco no consiguió rematar un pase de la muerte de Piti. A partir de ese momento, se vivió un final de partido en el que los madrileños, que firmaron un gran encuentro y recibieron quizás demasiado castigo, volvieron a desperdiciar alguna ocasión para salvar un punto.
Con este resultado, el Athletic vuelve a soñar con Europa, mientras que el Rayo continúa a tan solo tres puntos del descenso.