Mauricio Pochettino y Pep Guardiola posaron sobre el césped del estadio de Cornellá. / Reuters

El Barcelona intentará hoy no quedar descolgado de su particular lucha por el liderato con el Real Madrid logrando un triunfo en su visita al Espanyol, una victoria que podría suponer la número 100 de Pep Guardiola desde que se situara al frente del equipo.
El de Santpedor ha logrado en sus 130 encuentros al frente del banquillo catalán la friolera de 99 triunfos, y el azar ha querido que la primera posibilidad de alcanzar la centena se le presente en la visita al estadio de Cornellá-El Prat, un compromiso que el propio preparador ‘culé’ ha calificado como una de las visitas más exigentes de toda la temporada.
En las horas previas al encuentro, Guardiola no dudó en alabar el fútbol desplegado durante toda la temporada por los hombres de Mauricio Pochettino, por lo que es de prever que de cara al complicado envite haga uso de su equipo de gala, sobre todo gracias a la recuperación de Andrés Iniesta, que ya ha recibido el alta médica.
Las dudas en la alineación surgen con la presencia del defensa francés Eric Abidal, que se perdió el encuentro de Copa ante Osasuna por un proceso gripal, y las constantes e imprevisibles rotaciones del entrenador azulgrana, por lo que jugadores como Javier Mascherano, Thiago Alcántara, el canario Pedro Rodríguez o el canterano Isaac Cuenca no son descartables para salir de inicio.
El que seguro estará en el once inicial será Leo Messi, que ya está plenamente recuperado de sus problemas estomacales y que en el siempre complicado derbi catalán intentará superar su enésimo reto. A pesar de sus estratosféricas cifras goleadoras de los últimos años, el atacante argentino todavía no ha logrado marcar en el feudo ‘perico’, por lo que seguro buscará dar una nueva exhibición en el encuentro previo a la entrega del Balón de Oro.
A pesar de las dificultades adelantadas por Guardiola, lo cierto es que el campeón de Liga todavía no conoce la derrota en sus salidas al terreno enemigo, que se han saldado con un empate y una contundente victoria. En su primera visita, el encuentro disputado el 17 de abril de 2010 terminó con un empate a cero que supusieron los últimos puntos que perdió el conjunto del Camp Nou antes de conquistar el título.

duelos complicados. La campaña pasada, por el contrario, el Barcelona no cedió puntos en el derbi de la Ciudad Condal, y se impuso por un contundente 1-5 con sendos dobletes de Pedro y Villa. Aunque los hombres que dirige Pep Guardiola no conozcan la derrota en Cornellá, las visitas al Espanyol siempre han sido partidos peligrosos, como lo demuestra que en los 77 encuentros haya ganado tan solo 27 partidos, por 25 triunfos locales y 25 empates.
Por su parte, el cuadro blanquiazul tratará de recuperar la senda de la victoria con la que terminó el recién terminado 2011, y olvidar la derrota sufrida ante el Córdoba en la Copa, Los pupilos de Pochettino intentarán doblegar por primera vez en su nuevo estadio al máximo rival y lograr tres puntos que les mantengan en la lucha por los puestos que dan acceso a competiciones europeas.
El técnico sudamericano intentará plantear la contienda sin abandonar su fútbol, pero con la idea de desactivar el sistema del conjunto rival. Para ello, contará con la aportación de dos importantes piezas de su engranaje, Javi López y Raúl Baena, dos futbolistas que se han recuperado de sus molestias y que amplía enormemente el abanico de variables tácticas a plantear.
La única duda es la del central Moreno, que sufrió un golpe en el partido copero. De ser así, Forlín adelantaría su posición para fortalecer el medio campo y tratar de frenar el fútbol de toque del rival.
Salvando el encuentro de la pasada temporada, lo cierto es que en la ‘era Guardiola’ el conjunto ‘culé’ ha tenido muchos problemas en sus choques contra el Espanyol. Por mucho que Guardiola busque ser centenario o Messi trate de seguir haciendo méritos para su presumible Balón de Oro, un derbi siempre es un derbi, o al menos eso piensan en Cornellá.

Villa se pone en marcha
Por otro lado, a la buena nueva del alta de Iniesta, ayer se sumó que Villa comenzó su largo trabajo de recuperación. El asturiano, que se lesionó de gravedad en el pasado Mundial de Clubes, estuvo en la ciudad deportiva Joan Gamper por primera vez tras su operación de la fractura del tercio medio de la tibia de la pierna izquierda.